Aguacate, una fruta prehistórica

El aguacate es uno de los pocos alimentos que sobrevivieron a las grandes extinciones prehistóricas y que han llegado hasta nosotros. Los frutos que comían los dinosaurios eran casi idénticos a los que aún hoy encontramos en el supermercado y esto es increíble si lo piensas bien: tienen al menos 4,8 millones de años, pero no se puede descartar que hayan nacido incluso antes. Pero, ¿cómo sobrevivieron hasta nosotros? Por pura casualidad, en realidad es solo gracias a los grandes dinosaurios que adoraban esta particular fruta.

Reproducción de plantas por semillas

El aguacate tiene una forma muy sencilla de reproducirse, común a muchas plantas: los animales lo comen y las semillas defecadas por el territorio ayudan a que la planta continúe con su especie. Durante millones de años, los ciervos gigantes, los armadillos enormes, pero sobre todo los perezosos de seis metros de altura y los mamuts han pensado en ello: los científicos lo llaman "megafauna americana". Todos estos animales se extinguieron hace unos 12.700 años, al final del Pleistoceno. más de 90 mamíferos norteamericanos, que pesabann más de 44 kg, se han extinguido debido al cambio climático, las epidemias, la aparición del hombre con métodos de caza cada vez más efectivos. El aguacate es una fruta prehistórica y sin estos animales no podría sobrevivir, corría grave riesgo de extinción.

Ahora aclaremos: independientemente de la edad en que "viva" la fruta, el método de reproducción es el mismo. El aguacate hoy como entonces explota a los animales que lo comen: la fauna se traga el aguacate con la semilla entera y luego lo expulsa tal cual. Las semillas, para que se desarrollen en el suelo después de ser comidas, necesariamente deben estar intactas. Por eso, muchas plantas tienen semillas llenas de sustancias tóxicas: evitan que esta se aplaste y, por tanto, preservan la especie. Ya sea en 2023 o en el 15 000 a. C., nada cambia. Mientras el aguacate estuvo cerca de enormes perezosos o elefantes prehistóricos no tuvo problemas porque estos animales siempre se comían la fruta entera. En el momento que comenzó la extinción, comenzaron los problemas para esta fruta verde.

El jaguar al rescate

La vida del aguacate estuvo muy ligada a la presencia de animales gigantes porque los animales pequeños no podían tragarse la semilla entera, era y es demasiado grande. A finales del Pleistoceno todo parecía perdido pero un nuevo animal de gran tamaño acudió al rescate del aguacate: el jaguar. Es el felino más grande del continente americano y el tercero en tamaño, después del tigre y el león. Es mayormente carnívoro pero también puede comer frutas: afortunadamente los jaguares encuentran delicioso el aguacate y se lo comen entero, también porque están acostumbrados a los grandes trozos de carne.

Otro golpe de suerte es la forma de la mandíbula del animal: los dientes de pantera (todas las panteras son jaguares) están hechos para desgarrar carne, no para moler semillas, por lo que el animal se la traga tal cual. Hasta 1600 el aguacate sobrevivió únicamente gracias al jaguar que, obviamente, por sí solo no podía suplir la presencia de las 90 especies extintas. ¿Entonces qué pasó? Otro animal, el más peligroso del mundo, fue al rescate del aguacate: el hombre descubrió América y con el continente también sus delicias.

Cuando los españoles llegaron a América del Sur, el aguacate quedó relegado a áreas muy limitadas. Incluso las poblaciones indígenas desconocían la presencia de este fruto, pero el hambre y la hambruna obligaron a los españoles a buscar nuevas soluciones gastronómicas. Descubrieron que el aguacate era realmente bueno y comenzaron a cultivarlo. Hoy encontramos aguacates en todo el mundo y en los últimos años se ha triplicado su producción: tenemos el problema contrario, hoy es insostenible y está creando problemas para el equilibrio de las especies. El viaje del aguacate en nuestras vidas siempre ha sido particular: lo destruimos, lo salvamos, hoy estamos exagerando y creando molestias a otras especies de plantas y animales. Pero es bueno saber que una fruta que comen los mamuts también puede terminar en nuestra mesa (aunque sin la semilla).