Josephine Cochrane, la americana a la que debemos el lavavajillas

El lavavajillas es uno de los electrodomésticos más preciados de la cocina: nos permite ahorrar tiempo, esfuerzo y sobre todo valiosos recursos como el agua. Pero, ¿a quién le debemos este brillante invento? El mérito es de una mujer a la que, por supuesto, le encantaba cocinar para mucha gente: Josephine Cochrane.

Lavavajillas: la historia de un ingenioso invento

Josephine Cochrane fue una mujer apasionada por la cocina, una de las personalidades destacadas de Shelbyville, Illinois: era una mujer adinerada a la que le encantaba organizar cenas y reuniones gastronómicas con amigos, siempre ayudada por lo que por entonces se llamaba servidumbre y que por fortuna ya no existe. Cansada de ver platos rotos y astillados al final del lavado, un día exclamó: "¡Si nadie ha inventado todavía un lavavajillas, lo haré yo misma!"

¿Cómo lo hizo?

El primer paso fue tomar las medidas de las distintas piezas que componían las vajillas: todo fue catalogado y diseñado, para crear recipientes con la forma más adecuada para cada pieza. Estas partes luego se colocarían en una "jaula" horizontal en forma de rueda.
En segundo lugar, diseñó una caldera giratoria de cobre que podía contener todos estos compartimentos; finalmente completó la nueva creación con un motor manual que vertía primero agua jabonosa caliente sobre los platos sucios y luego agua caliente limpia. Una vez terminado el lavado, se podían retirar los recipientes y secar la vajilla.

Habiendo diseñado los componentes, Josephine pidió ayuda a un amigo, que también era mecánico del Ferrocarril Central de Illinois, George Butters: cuando Butters construyó el nuevo invento, se lo mostró a amigos y conocidos. El primer sistema de lavavajillas automático, por lo tanto, se presentó en la Feria Colombina de Chicago en 1893: después de ganar el primer premio en 1897, Josephine abrió su fábrica, la Garis-Cochran Manufacturing Company, que luego se convertiría en Kitchen Aid y luego adquirida por Whirlpool.

Sin embargo, no fue Cochrane quien lo convirtió en un objeto de uso doméstico, sino William Howard Livens quien, en 1924, patentó un modelo más pequeño y tecnológico, precisamente en la época en que los sistemas de fontanería con agua corriente comenzaban a extenderse en las viviendas particulares.

Básicamente, fue el primer lavavajillas moderno: de hecho, tenía la mayoría de los elementos que componen los lavavajillas actuales, incluido un sistema de secado que se agregó en 1940.

El éxito del lavavajillas viene después de los años 50 y verá un boom en los años 70 - 80 cuando ya la mayoría de las familias americanas pudieron comprar un modelo, gracias también a la reducción de los costes de producción. La historia del lavavajillas moderno estará fuertemente influenciada por Whirlpool, que ya en 1948 había lanzado la primera lavadora automática de marca propia.

Desafortunadamente, Josephine Cochrane no pudo ver el enorme éxito de su invento y la verdadera revolución que llevó a los hogares de las personas, porque murió en 1913. Su empresa fue comprada en 1926 por KitchenAid, a su vez comprada por Whirlpool Corporation, pero su trabajo seguramente será recordado para siempre por todas las amas de casa del mundo.