Dulce de leche, la dulce crema sudamericana

La deliciosa crema para untar típica de América del Sur y conocida por nosotros como dulce de leche no es más que una crema espesa a base de leche, con un sabor intenso que recuerda al caramelo de leche. Famosa por ser de origen argentino, esta mermelada de leche en realidad varía en nombre, características y uso en la cocina según los distintos países de América del Sur, pero en general se puede untar en tostadas o agregar a varios postres, incluidos pasteles, golosinas, postres de cuchara y helado. Descubramos en qué consiste y cuáles son las principales variedades y recetas basadas en dulce de leche.

La crema para untar más famosa de Sudamérica

Dulce de leche es una crema que se obtiene esencialmente del proceso de caramelización de la leche. Aunque hay una receta casera rápida que consiste en calentar una lata de leche condensada durante aproximadamente 3 horas, la receta tradicional requiere que se cocine la leche, con azúcar y vainilla y, a veces, una pizca de bicarbonato de sodio para acelerar la caramelización del azúcar. La densidad del dulce de leche es la de una crema o mermelada concentrada, el sabor es intenso, dulce, azucarado y agradablemente vainillado, mientras que el color dorado es el resultado del proceso de caramelización de las proteínas de la leche. Sin embargo, es bueno saber que la dulzura y la consistencia pueden variar según la marca y el país de producción. Se puede consumir tanto a temperatura ambiente como calentar y derretir, listo para verter sobre cualquier tipo de postre.

Dulce de leche: una crema, muchos nombres y muchas variedades

Aunque no hay evidencia cierta, el dulce de leche parece originarse en Argentina, un país con el que a menudo se asocia en el resto del mundo. Según la leyenda, en 1829 fue inventada por una doncella del entonces líder político Juan Manuel de Rosas, que se distrajo durante la preparación de una bebida típica llamada lechada, hecha de leche hervida y azúcar, y cuando regresó a la estufa la encontró transformada en una especie de mermelada marrón densa. Más allá del país de origen, es en Argentina donde existe la mayor variedad de cremas lácteas del mercado. Además de la clásica receta para untar, de hecho es posible comprar otros tipos elaborados con diferentes recetas, incluida la ideal para postres horneados ("del campo"), la ideal para hacer helado ("heladero"), la que incluye miel o chocolate y, por último, el light sin grasas ni colesterol.

En Argentina, esta mermelada de leche, además de servir para preparar varios tipos de dulces y pasteles, es particularmente apreciada para untar en el pan, como refrigerio o desayuno, y como relleno para el alfajor, los típicos bizcochos nacionales, pero de origen árabe, que fueron traídos por los españoles.

El dulce de leche se llama así solo en Argentina y Uruguay, mientras que en otros países los nombres y, a veces, las preparaciones cambian. En México, por ejemplo, se llama cajeta y se compone de una combinación de leche de vaca y leche de cabra, es más oscuro y se agrega a los dulces típicos, incluidas las obleas y los churros. En Colombia se llama arequipe y se usa disuelto en un vaso de leche fresca. En Chile, el dulce de leche es uno de los ingredientes del milhojas tradicional, que es un pastel de varias capas de hojaldre, untadas con dulce de leche y, a veces, incluso crema o chocolate blanco.

Además de las muchas recetas originales de América del Sur, también hay otras versiones de dulce de leche en el resto del mundo: la confiture de lait francesa, la crema polaca llamada kajmak, las pastillas de leche filipinas y el noruego Viking Melk, una leche evaporada (es decir, leche condensado sin azúcar) que se hierve en agua.