Coco

El coco es el fruto de la palma de coco (Cocos nucifera), un árbol de gran longevidad (puede superar los 100 años) y tamaño (puede ser de hasta 40 m de altura), originario del archipiélago indonesio. Se cultiva en los países tropicales de Asia (Ceilán, India y Tailandia), África (Ghana, Mozambique y Tanzania) y América (Brasil y México). El ápice de la planta se caracteriza por una corona de hojas de notables dimensiones (4 a 6 metros de longitud).

En la antigüedad, la planta estaba difundida en toda la zona del Pacífico, con muchas variedades diferentes en color, tamaño y forma. Los europeos (portugueses y españoles) descubrieron el coco al explorar la costa oeste de América Central y del Sur.

El fruto está disponible en el mercado en todo el año. Se deben elegir nueces llenas de líquido (es suficiente sacudir la fruta para verificar si hay buena cantidad de líquido); el coco se pueden almacenar a temperatura ambiente durante un período de aproximadamente 15 días, pero se debe tener en cuenta que si se abre, la pulpa se seca rápidamente, por lo que es adecuado conservarlo en la nevera en un recipiente lleno de agua.

El cocotero se presta a infinidad de usos: como planta ornamental en sus regiones de cultivo; de la pulpa se obtiene la copra (pulpa seca) con la que se elabora la margarina de coco, un aceite vegetal con un alto punto de fusión utilizado en productos de confitería como un sustituto de la mantequilla, o para la fabricación de jabones, adhesivos e imprimadores. Además, reducida a polvo, se obtiene una harina usada con fines alimenticios.

Sus fibras se usan en cestería, esteras y cuerdas.  Con la savia extraída de las inflorescencias jóvenes se obtienen el vino de palma, el vinagre de palma, el azúcar de palma y el aguardiente de palma.

Los brotes jóvenes de las palmas son comestibles (palmito).

Las hojas se utilizan como fibras para tejer sombreros, esteras y techos en distintas construcciones.

En Sri Lanka, las mujeres tamiles utilizan un aceite de coco obtenido mediante la ebullición prolongada de la leche de coco, como humectante para aliviar las estrías del parto y para suavizar el cabello. También beben leche de coco mezclada con hojas finamente picadas de ají como tratamiento de trastornos visuales.
El aceite se usa comúnmente en productos cosméticos.

La leche de coco se presta para variados de usos, ya sea como bebida (tenga en cuenta que es suavemente laxante) o para dar sabor a platos de pescado, pollo y verduras, también se puede utilizar como ingrediente en distintos postres. La pulpa se puede consumir en estado natural o se puede utilizar en la preparación de platos dulces y salados.

Información nutricional cada 100 gr. (fresco)

Energía: 384 Kcal
Proteínas: 4.6 g.
Hidratos de carbono: 4.8 g.
Fibra: 9 g.
Lípidos: 36.5 g.
Colesterol: 0 mg.
AGP (Ácidos grasos poliinsaturados): 0.68 g.
AGS (Ácidos grasos saturados): 31.8 g.
AGM (Ácidos grasos monosaturados): 2.2 g.
Vitamina A: 4 µg.
Vitamina B1: 0.061 mg.
Vitamina B2: 0.008 mg.
Vitamina B6: 0.06 mg.
Vitamina B12: 0 µg.
Vitamina C:  2 mg.
Calcio: 20 mg.
Sodio: 35 mg.
Ácido fólico: 30 µg.
Yodo: 1.2 µg.
Potasio: 379 mg.
Fósforo: 94 mg