Vitamina D: porque sirve al sistema inmunitario y dónde se encuentra

Desde siempre conocida como una aliada de los huesos, la vitamina D en realidad tiene diferentes funciones dentro del organismo. Según los estudios más recientes, también estaría involucrada en la modulación del sistema inmunitario. Su deficiencia, por ejemplo, se asocia con una mayor predisposición a las infecciones. Últimamente se ha hablado mucho sobre la vitamina D en relación con el Covid-19. Por el momento no hay evidencia científica, sino solo hipótesis de que los bajos niveles de esta vitamina pueden estar asociados a una mayor tasa de mortalidad del virus. En particular, un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern, que aún se encuentra en proceso de validación científica, sugiere que los altos niveles de esta vitamina harían que los síntomas sean menos severos. Sin embargo, actualmente no hay evidencia científica de que la vitamina D desempeñe un papel en la protección contra la nueva infección por coronavirus. Sin embargo, la vitamina D es importante para la salud general del organismo. Participa en la regulación de las actividades del sistema inmunitario. Además, promueve la absorción de calcio, esencial para mantener los huesos fuertes y saludables a cualquier edad y prevenir enfermedades como la osteoporosis.

Como consumirla

La vitamina D es sintetizada y almacenada por el organismo principalmente gracias a la exposición al sol y en parte al consumo de alimentos que la contienen. Sin embargo, aunque presente en los alimentos siempre necesita luz solar para activarse. La exposición a la luz solar puede promover la síntesis de las hormonas que la preceden. El mejor momento para exponerse es en primavera, verano y otoño, cuando hay más rayos UVB que llegan a la superficie de la tierra. El mejor momento para producirlo es exponerse entre las 10 y 15 horas cuando los rayos son más efectivos para producirlo. Se necesita de 10 a 20 minutos dos veces por semana para abastecerse. Sin embargo, al exponerse al sol, es una buena práctica evitar las horas centrales (11-15) especialmente en los meses de verano y aplicar cremas de protección solar. El uso de protector solar defiende la piel del daño de los rayos UVB (eritema, quemaduras solares, enrojecimiento, etc.) y no impide la producción de vitamina D.

Cuando hay deficiencia

La causa más frecuente de deficiencia de vitamina D es la escasa exposición al sol. Incluso una dieta inadecuada baja en alimentos que la contienen y la presencia de ciertas enfermedades, particularmente aquellas que afectan los riñones y el hígado, pueden promover niveles bajos de esta vitamina. De hecho, ambos órganos están involucrados en la síntesis de las hormonas precursoras. También la edad avanzada juega un papel fundamental en la deficiencia de vitamina D. Con el envejecimiento, disminuye la capacidad de sintetizarla en la piel. Aquellos que sufren de deficiencia de vitamina D a menudo lo ignoran porque los síntomas clásicos como cansancio, debilidad muscular y fragilidad de huesos y articulaciones aparecen cuando los niveles ya son muy bajos. Para saber si se tiene deficiencia de esta vitamina en presencia de condiciones de riesgo específicas y según las indicaciones del médico, simplemente se debe someter a su medición a través de una
muestra de sangre.

En qué alimentos se encuentra

La vitamina D está presente en pequeñas cantidades en diversos alimentos de origen animal como la carne, el hígado, algunos quesos grasos, pescados como el salmón y las sardinas, huevos y champiñones. Una cucharada de aceite de hígado de bacalao, por ejemplo, proporciona casi todo el requerimiento de vitamina D para un adulto. Para facilitar su asimilación por el organismo, estos alimentos deben estar asociados con una fuente de grasa en la misma comida, como el aceite de oliva virgen extra. La vitamina D es de hecho una vitamina liposoluble: el intestino la absorbe más fácilmente gracias a la presencia de lípidos.