El betacaroteno es una provitamina que forma parte de la familia de los carotenoides, precursores naturales de la vitamina A, y la etimología del nombre está ligada a las "zanahorias" (carota en latín). Quien así la llamó fueel científico Wackenroder, que fue el primero en aislar el compuesto de las raíces de las zanahorias.
Fue entonces gracias a Garewal y Diplock que a finales de la década de 1900 se descubrió que el betacaroteno es de hecho un precursor de la vitamina A, pero solo si el cuerpo lo necesita. De hecho, si hay un exceso de esta provitamina, el compuesto se deposita sobre la piel dándole un color amarillento llamado "carotenosis".
Propiedades
- Tomar la cantidad adecuada de betacaroteno es una panacea para la salud del organismo, estos son sus principales beneficios.
- Es fuente de vitamina A, fundamental para muchas funciones biológicas de nuestro organismo.
- Es un poderoso antioxidante, combate los radicales libres y el envejecimiento celular.
- Si es necesario se convierte en ácido retinoico: que protege la vista, reduce el riesgo de cataratas, ceguera nocturna y degeneración macular, favorece el correcto desarrollo de los huesos y previene trastornos reproductivos.
- Mejora la fotosensibilidad de la piel combatiendo así las quemaduras solares.
- Promueve la funcionalidad del sistema inmunológico.
- Previene bronquitis y problemas respiratorios.
- Algunos estudios también están verificando la potencial utilidad del betacaroteno en la lucha contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
¿Dónde se encuentra?
El betacaroteno se encuentra principalmente en alimentos de origen vegetal donde actúa como pigmento naranja. Para asimilar mejor todas sus propiedades lo ideal es comer frutas y verduras ligeramente cocidas acompañadas de grasas buenas como el aceite de oliva.
Los alimentos más ricos en betacaroteno además de las zanahorias son:
- verduras de hojas verdes, especialmente espinacas, col rizada, acelgas, hojas de nabo y cardos suizos;
- patatas dulces,
- lechuga, especialmente lechuga romana,
- pimientos, especialmente rojos,
- calabaza, ante todo la Cucurbita,
- melón cantalupo,
- brócoli,
- frutos secos, como albaricoques, melocotones y ciruelas,
- arvejas.
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