No sólo chocolate: Bélgica y sus sabores

Al pensar en Bélgica lo primero que se piensa es en "chocolate". Pero, desde Flandes a Valonia, pasando por la región de Bruselas, la capital, en el camino se encuentran montañas de patatas fritas, las famosas coles y los mejillones cocidos en vino blanco o cerveza. Este último, protagonista principal, de todas las copas.

Además de estos destacados y conocidos gustos culinarios, Bélgica también tiene mucho para revelar, sobre todo al paladar de los turistas. Por lo general unas vacaciones en Bélgica comienzan en Bruselas, la capital y centro neurálgico de las instituciones europeas. Es el puerta del país y una metrópoli multiétnica. Un paseo por la histórica Grand Place, una de las plazas más bellas del mundo, es la mejor manera de llegar a conocerla. También en el centro se pueden encontrar muchos cafés donde disfrutar de los gofres o waffles, una galleta dulce, crujiente por fuera y tierna por dentro, acompañada de una taza caliente de chocolate.

Al caer la noche, se puede encontrar refugio en una brasserie o en los bares alrededor de la Grand Place, para beber una buena cerveza. También a pocos pasos de la Grand Place se encuentra la estatua de bronce del legendario Manneken-Pis. Otro símbolo de la ciudad que no debe perderse es el Atomium.

Pero después de la vista panorámica desde la más alta de las nueve esferas y un paseo en bicicleta a través de los hermosos parques, la tentación de sentarse a la mesa es fuerte. Recorrer la Rue des Bouchers: la famosa calle de los restaurantes es tan colorida como turística. Para disfrutar de un buen plato de patatas fritas, en cambio, es mejor recurrir a locales más auténticos.

Durante décadas, los franceses y belgas se disputaron la autoría de las patatas fritas. Algunos documentos fechados en 1781 indican que las familias más pobres de las ciudades de Namur, Dinant y Andenne amaban preparar el pescado frito capturado en el río Mosa. Pero en invierno, cuando el río se congelaba, era imposible capturar peces. Así que cortaban patatas y las freían en lugar del pescado.

Visitando el norte de Bélgica, la región de Flandes, se descubren ciudades con gran efervescencia cultural. Amberes es el protagonista del comercio internacional, con su famoso puerto, el segundo más grande de Europa, en el Mar del Norte. Uno de los símbolos de la ciudad son "las manos de Amberes", chocolates en forma de manos que guardan leyendas relacionadas con la navegación.

Brujas es una encantadora ciudad medieval atravesada por numerosos canales. Caminando por las estrechas calles, uno tiene la impresión de visitar una Pequeña Venecia.

En todas las ciudades de Flandes, se puede disfrutar de sabrosos platos tradicionales. Comenzando con los moules-frites: mejillones acompañados de una generosa porción de patatas fritas. Otra especialidad de la región es la flamande carbonade, un guiso de carne de res y la cebolla regado con la obligatoria cerveza. El plato se perfuma generalmente con tomillo y laurel. Y en algunos casos, también se agrega sidra o vinagre para realzar el sabor dulce y amargo. Crucial para el sabor sigue siendo la elección de cerveza. Y el flamande carbonade se completa - huelga decir - con una porción abundante de patatas fritas.

Valonia, representa al sur de Bélgica, uno de los lugares más verdes de Europa. Entre los antiguos bosques de las Ardenas y Les Fagnes y los ríos Mosa y Sambre, es el destino ideal para los amantes de unas vacaciones en contacto con la naturaleza.

Lieja es la ciudad más fascinante y rica en historia de la región, no casualmente apodada "la ciudad ardiente". Todos los domingos es el hogar de uno de los mercados más grandes de Europa, el Marché de la Batte, establecido a lo largo del río Mosa. Más de 500 minoristas, tiendas de comestibles, floristas, carniceros, pescaderos, vendedores de ropa, se distribuyen en un área de 3 km de longitud.

Las albóndigas en salsa de Lapin (a la Liégeoise) es el plato típico de la ciudad: una gran albóndiga hecha con carne picada, pan rallado, cebolletas y un poco de perejil rematadas con una salsa agridulce. Lieja también tiene su galleta, que no debe confundirse con las de Bruselas, estas se diferencian por la presencia de granos de azúcar en la masa. A menudo se venden en la calle, se sirven calientes con un poco de azúcar por encima, pero también con nata montada, fruta o de chocolate. Si se encuentra en Valonia, es posible que desee probar el jamón y salami de las Ardenas. Sin olvidar los deliciosos quesos de la zona.

Bélgica puede vanagloriarse de la producción de más de 680 cervezas, de las cuales más de 500 fabricadas en Valonia. De la Pils a la blanca, de las trapenses a las de abadía. Las producidas en la zona son la Orval, la Chimay y Rochefort. Pero también la Leffe, la Maredsous, la Val-Dieu y la Floreffe. Desde principios de la década de los noventa nacieron muchas cervecerías artesanales que tienen propuestas de nuevos sabores cada vez más sofisticados. Visitar una de ellas es casi una obligación.

Para un poco de relajación física y mental, el viaje puede concluir con una parada en la ciudad balneario de Spa, situada en la frontera de la región de Ardenas. O regalarse con una sesión de chocoterapia: en Bélgica hay varios centros de salud que aplican tratamientos a base de chocolate, con efectos beneficiosos a nivel circulatorio. Por no hablar de la satisfacción para el paladar...

Una receta para probar:

Albóndigas en salsa de Lapin à la Liégeoise

Más recetas:

Recetas Belgas