Higo Chumbo

Qué son los higos chumbos

El higo chumbo (Opuntia ficus-indica), también conocido como nopal, tuna, chumbera, higuera de chumbo, pita, higuera de pala o palera, es una planta de la familia de las cactáceas.

Esta fruta, originaria de México, se extendió a lo largo de las costas del Mediterráneo, donde actualmente crece con una cierta espontaneidad: su capacidad de resistir a los suelos secos y sequías, lo ha hecho muy popular en el sur de Italia, Grecia, España, Marruecos, Túnez y Turquía.

Los colonizadores españoles tenían un gran aprecio por esta planta a causa de que en ella se escondía una cochinilla, la Dactylopius cact, de cuyo cuerpo se obtenía el ácido carmínico, utilizado como tinte para textiles, en la industria de alimentos, en la industria farmacéutica y como reactivo químico.

Usos en la cocina y en medicina del higo chumbo

En México, Arizona, Utah y California, además de ser consumido como fruta fresca también se hierve en agua o se seca para ser almacenado durante el invierno. De su pulpa se obtienen diversos productos, por ejemplo, en México se produce el "Queso de tuna", una mermelada llamada "melcocha", el "Colonche", una bebida alcohólica, y también las pasas de tuna y la miel de tuna.

El fruto se consume fresco, luego de pelarlo cuidadosamente para evitar las espinillas de su piel, y con él también se preparan jugos, jarabes, licores y la fruta deshidratada.

Además de los frutos también se utilizan las paletas o cladodios menores a 10-15 cm de longitud (nopales), que se consumen en dulces, confitados o salados, en preparación de salsas para carnes o ensaladas.

El higo chumbo, que cambia su color dependiendo de la variedad y de la zona en la que crece, se caracteriza por su alto contenido de fósforo, calcio y vitamina C, la pulpa interior es también rica en sacarosa, glucosa y fructosa.

Entre sus beneficios, se cuentan también sus virtudes como diurético y su capacidad para eliminar cálculos renales. También es ideal para reducir los niveles de colesterol en la sangre.

Información nutricional del higo chumbo por cada 100 gr.
    
36 calorías
3 gr de proteínas
0,20 gr de grasas
15,50 gr de carbohidratos
30 gr de calcio
28 gr de fósforo y vitaminas (caroteno, niacina, tiamina, riboflavina y ácido ascórbico).