Alcaravea

La alcaravea, alcarahueya, carvia, alcaravia, comino de prado, kummel en alemán o caraway en inglés (Carum carvi), es una planta bianual rústica, que pertenece a la misma familia que el perejil y es nativa de Europa, Asia Occidental y África del norte.

Los frutos de la alcaravea, que pueden parecer semillas a primera vista (se les llama incorrectamente "semillas de alcaravea"), son muy aromáticas y se utilizan en la cocina.

A menudo se confunden con el comino, a pesar de presentar características aromáticas muy diferentes. La alcaravea tiene notas aromáticas frescas y amargas, menos empalagosas que las del comino, probablemente debido a la presenciade de limoneno, un aceite esencial que le da un toque fresco y cítrico que recuerda un poco al anís, distinto al típico del comino, mucho más "hot".

Guía de compra y uso en la cocina

La alcaravea es una especia utilizada normalmente en el norte y el centro de Europa, especialmente en Alemania y los Países Bajos. Típicos son los panes y bollos aromatizados a la alcaravea; los quesos saborizados y el Kummel, un licor alemán preparado mediante la maceración de sus frutos en alcohol.

Los frutos de alcaravea se pueden utilizar enteros o molidos en polvo. Se pueden agregar a la harina para hacer pan o patatas al horno con romero y ajo; en preparados a base de col, mejor aun si se combina con quesos (por ejemplo, en guisos con col y queso).

Otros usos

Los frutos de la alcaravea son ampliamente utilizados en el campo de la herboristería por sus virtudes medicinales que facilitan la digestión y ayudan a eliminar las flatulencias; además de por sus efectos antisépticos intestinales.

Los aceites esenciales se utilizan en la industria cosmética por su fragancia.

Las raíces de la planta son comestibles y pueden consumirse cocidas como las zanahorias.

En Líbano se utiliza para preparar el Meghli, un flan típico con harina de arroz, anís, canela y, por supuesto, semillas de alcaravea. Por lo general, se prepara para celebrar el nacimiento de un niño, y se ofrece a los huéspedes en tazas, en general, con coco rallado por encima y frutos secos.